Оказывается, первые млекопитающие жили примерно 200 миллионов лет назад и были маленькими, как мыши. Млекопитающие — единственные животные, которые имеют настоящие волосы!

Млекопитающие – это особая группа животных, включая человека, собак, кошек и многих других мохнатых животных. Существует свыше 4000 различных типов млекопитающих.

Млекопитающие живут по всему миру, от замерзающей Арктики до раскаленных жарких пустынь. Большинство из них живет на суше, но некоторые живут в пресных водах и в морях. Грызуны, семейство, включающее в себя мышей и крыс, — самая большая группа млекопитающих, в которую входят 1750 видов или различных типов.

У всех млекопитающих есть легкие, им нужно дышать, чтобы остаться в живых. Их очень дальними предками были рыбы, дышащие под водой жабрами. Трубка, идущая от уха млекопитающих к горлу — все, что осталось от этих доисторических жабр.

Волосы состоят из отмерших нитей кератина — вещества, из которого образованы также рога и ногти. Млекопитающие — единственные животные, которые имеют настоящие волосы. У некоторых густые волосяные покровы. У других, таких, как киты, только отдельные волоски на губах.

Первые млекопитающие жили примерно 200 миллионов лет назад. Они были маленькими, как мыши. Они, вероятно, охотились по ночам, чтобы избежать голодных динозавров.

Около 90% энергии млекопитающих используется, чтобы поддержать тело в нужной температуре.

Млекопитающие могут жить по всему миру, потому что они теплокровные. Температура их тела остается 36-39 градусов Цельсия, неважно, какова температура окружающей среды. Им нужно регулярно питаться, чтобы поддерживать себя в таком состоянии.

Некоторые млекопитающие потеют, чтобы охладиться. У кошек и собак есть потовые железы на подушечках лап. У китов нет потовых желез.

Состоящее только из 4000 видов, семейство млекопитающих составляет очень небольшую группу по сравнению с другими животными. Существует около 10 миллионов видов животных в мире. Самая большая группа — насекомые, состоящая, по крайней мере, из миллиона различных видов.

Ни у каких животных, кроме млекопитающих, нет ушных раковин. Самые большие ушные раковины у африканских слонов. Они составляют около 1,8 м (6 футов) в ширину. Слоны хлопают ушами, чтобы охладиться, и, может быть, зовут этими звуками малышей.

Млекопитающие — единственные животные, вскармливающие своих младенцев молоком. Они также ухаживают за своими детенышами, пока те не могут находиться без них. Одни млекопитающие – более хорошие родители, другие — менее. Древесная землеройка посещает своих детенышей только раз в два дня, а то и реже. Африканский слон заботится о своих малышах, пока они не подрастут до юношеского возраста.

Белый цвет молоку придает так называемый молочный белок, которого больше всего в молоке крольчих — до 15%.

Большинство млекопитающих в наше время — плацентарные млекопитающие. Это означает, что они рождают детенышей, которые абсолютно похожи на их родителей. Первые плацентарные млекопитающие включали предков обезьян, мартышек и человека.

Млекопитающие, имеющие карман, как кенгуру, где живут и растут их новорожденные младенцы, называются сумчатыми. Первые сумчатые жили 100 миллионов лет назад. Это были сумчатые львы, медведи и саблезубые кошки.

Большинство млекопитающих сейчас рождают живых детенышей. Первые млекопитающие, вероятно, откладывали яйца, как рептилии. В настоящее время только два млекопитающих откладывают яйца. Оба они живут в Австралии. Один из них утконос, другой — колючий муравьед, или ехидна.

Все млекопитающие двигаются в поисках пищи и убегают от врагов. В поисках пищи некоторые животные совершают длинные путешествия раз в году. Они называются миграциями.

Животные проводят большую часть времени в поисках пищи. Им нужно регулярное питание, дающее много энергии, многие нашли достаточно умные способы нахождения пищи. Многие млекопитающие и сами находятся под прицелом других голодных животных, которые могут их съесть.

Большинство млекопитающих проводят жизнь, следуя инстинктам, полученным при рождении. Их никто не учит, но они умеют охотиться, рыть норы и определять, какие животные опасны.

Некоторые млекопитающие устанавливают тесные связи с другими животными, например с птицами. Они действуют сообща, и оба партнера получают много пользы от этих связей.

Млекопитающие часто живут вместе семьями или стадами. Они сообща находят пищу, присматривают за потомством, помогают друг другу. В каждой группе есть лидер, и каждый член группы занимает в ней определенное место соответствии со своей значимостью.

Млекопитающие, живущие на Северном и Южном полюсах, а также в горах, должны быть очень выносливыми, чтобы выжить. Их место обитания покрыто снегом и льдом большую часть года, продувается сильными холодными ветрами.

У всех млекопитающих есть на теле волосяной покров. Он помогает сохранить тепло и защищает животных от повреждений. Волосы также служат, чтобы посылать сигналы о дружеском расположении или предупреждать о тревоге.

Долгожителями среди млекопитающих считаются слоны, отдельные особи которых могут жить до 60 лет. Чуть меньше живут долгожители-лошади — 50 лет, бегемоты — 41 год, носороги — 40 лет, медведи — 34 года, обезьяны — 20 лет кошки — 23 года, собаки — 22 года.

Чтобы спрятаться от жары, многие мелкие млекопитающие проводят день в норах на глубине 50 см (20 дюймов). От их дыхания в норах влажно и прохладно. Они закрывают входное отверстие, чтобы сохранять прохладный воздух и влагу.